Nombre botánico: Aspalathus linearis
Nombre común: Red Bush
El rooibos es un arbusto parecido que puede llegar a medir hasta 6 pies de altura. Sus ramas son algo elásticas, de tono verde claro, con hojas de forma linear-lanceolada, y la floración es amarilla.
La infusión que se obtiene de las hojas da un aspecto rojizo y su sabor tiene un parecido al té, pero el rooibos no es de la familia de la camelia sinensis. Pertenece a la familia de las leguminosas como la alfalfa. Su sabor tiene algo de amargo, pero es más amaderado y afrutado, y hay quien lo define incluso como achocolatado.
Rooibos significa arbusto rojo. El mismo era muy conocido en diferentes zonas y poblados de Africa siendo utilizada como una poderosa planta medicinal que utilizaban como cataplasmas en las heridas, llagas y quemaduras. Este arbusto crece de forma natural en áreas entre la península del Cabo y la costa meridional de Sudáfrica.
El Rooibos llega al mundo occidental para el siglo XVIII de la mano del botánico Carl Humberg para ser consumida como una bebida digestiva. No fue hasta principios del siglo XX se comenzó a exportar al mercado europeo como una bebida terapéutica
Fue descubierto para el mundo occidental, ya entrado el siglo XVIII, por el botánico Carl Humberg, y consumida como bebida digestiva, pero sería el colono de origen ruso Benjamín Ginsberg, quien a principios del siglo XX se dio cuenta de las amplias potencialidades terapéuticas de este arbusto, y abrió la puerta a su exportación al mercado europeo. Antes de la Primera Guerra Mundial, y a causa de la carestía en las provisiones de té procedentes de Asia, el rooibos pasó a ser una alternativa muy bien valorada, aunque poco expandida. Pero ha sido ahora, a principios del siglo XXI, cuando el rooibos ha irrumpido con fuerza en el mercado mundial.
Actualmente Sudáfrica exporta rooibos hasta 145 países de todo el mundo y su siembra se ha expandido a otros países tales como India.